無事獻殷勤，非奸即盜。

她才不相信拓跋臨會有什麽好心。

長寧默了一會兒，給了他四個字：“大可不必。”

拓跋臨想不通。

明明宮中傳聞長寧郡主是個很好親近不在乎身份的人，且他也親眼見過她與旁人嬉笑玩鬧，笑顏明媚的樣子。

蕭珩那般出身她都不介意，為何卻獨獨抗拒他？

思及此，他就問了出來，“長寧妹妹為何這般討厭我？”

長寧抱著小狼崽正要離開，懶洋洋地敷衍道：“你想多了。”

她只是不想在他身上浪費任何情緒。

拓跋臨鳳眸微沈，他打小便是喜怒不形於色之人，很快又揚起笑臉，“既然不討厭，那我改日再來，給你換些別的。”

長寧：“……？”

她忽然想放狼咬人。

太子等人不在，東宮便只剩她一個主子，於是往後的日子裏長寧閉門不出，改成爬到屋頂上等消息，但只要遠遠瞧見了拓跋臨的人，她就立刻躺下裝死，無論外面如何敲門，她都不下去。

吃了幾次閉門羹，拓跋臨也逐漸消停了。

一月後，長寧收到了蕭珩親筆書信。

信上只有寥寥一句話：已抵揚州，一切安好。

字跡剛勁流暢，筆鋒沈穩又透些許銳意，是他的筆跡。

長寧抿著唇，雖然他沒有贅述旁的，但她還是選擇相信他的話——只要蕭珩說安好，就一定會安好。

她捧著書信回屋，將信箋仔細疊好裝進她的寶貝匣子裏。

又隔了大半個月，長寧再次收到揚州傳來的信件，蕭珩在信中說拓跋碩的病情有所好轉，大抵除夕前便可抵京。

這次信件內容豐富許多。

蕭珩知道長寧好熱鬧，便將他在江南一帶遇見的好看的好玩的都說了一遍，還說沈氏給她生了一個白白胖胖的弟弟，現下正養在吳興沈家。

長寧翻看黃歷，開始細數他們回京的日子。

時間過得飛快，很快便到了回京前一天。

拓跋碩來到蕭珩房門前，他擡起手，又欲言又止，思忖許久才叩響房門，“九弟，你睡了麽？”

蕭珩時常到了夜裏子時才會入睡，這會兒正在燈前看書，聽到拓跋碩的聲音，他打開門。

拓跋碩的身子並未大好。

入冬的天氣，拓跋碩披著狐裘咳嗽兩聲，進到屋內，將屋中門窗關好後，才從懷中取出一封密封的信箋，“皇兄有個不情之請。”

他把信箋放在桌上，推到蕭珩面前，“此次倘若能平安回京，就請你將這信箋燒毀，倘若不能……”

拓跋碩右手支在唇邊又咳了兩聲，“倘若皇兄不能回京，或是……活不到那個時候……”

蕭珩始終波瀾不驚的面上劃過一絲異色，他低垂下眼，“不會的。”

拓跋碩輕笑，帶著幾分勉強，“如今的處境，你我都清楚，我大抵是很難再平安回去了，即便回得去，只怕也沒有多少壽數可活。”

蕭珩終於擡起眼睛，墨眸凝重。

他並不知道原來太子的身體已經到了這般地步。

拓跋碩笑容淡淡，“不必替我憂心，……倒是阿寧和逸兒還小，我若不在了，她們的日子怕是很難過。”

拓跋逸，是剛出生不久的小皇孫的名字。

從未刻意在朝中培植勢力，若有朝一日東宮失主，樹倒猢猻散的局面不可避免，沒有人會繼續護著早逝太子的遺孤，但拓跋碩知道，九弟一定會護。

蕭珩沈默著，在拓跋碩近乎哀求的目光中，他似是妥協了，“……我盡力。”

少年如今也不過十四五歲，身量卻已漸漸挺拔，有著不同其他少年郎的穩重成熟。

借著昏黃的燈火，拓跋碩打量起眼前的弟弟，拍了拍他的肩頭，眼角有些濕潤，嘆聲道：“這封信收好，若我遇到不測……你再將它打開罷。”

蕭珩目光轉向桌上的信箋，信箋鼓鼓囊囊的，像是藏了許多話。

他伸手，將信箋貼身收好。

拓跋碩這才如釋重負，笑道：“時辰不早了，該說的都在那封信裏，不過為了以防萬一，明日……”他頓了一下，下定決心，“明日，你就不必與我同行。”

蕭珩隱約察覺出他的意思，二人靜默相對片刻，他才重重點頭。

送走拓跋碩後，蕭珩重新推開窗，秋風席卷，吹滅了屋內僅存的一點燭火，四周頓時陷入漆黑。

他捂著藏在心口的信箋回到床榻上，一夜輾轉反側。

翌日，天光微明，煙波浩渺，淡淡的水霧籠罩江面，五六支載滿貨物的船隊正破開迷霧，緩緩行駛。

忽然，一只貨船憑空升騰起火光，火隨風勢，頃刻間覆蓋了大半船身，淒厲的慘叫響徹江面，將明未明的天際布滿紅焰。

碼頭處，裝載貨物的工人瞪大眼睛：“……起火了！船起火了！”

隨著他的尖叫，碼頭亂作一團。

拓跋碩走出船艙時，漫天滾滾濃煙，火勢已無法控制。

沈氏聽見外頭雜亂的動靜，抱起孩子走到甲板上，瞧見對面的貨船走水，大驚失色。

她聽從了拓跋碩的安排，並未與他同在一條船上。

她沖到船沿處嘶喊：“阿碩！”

同船的侍衛將她和孩子護在身後，語速飛快，“娘娘快回來！這些人是沖殿下來的，您先帶小皇孫找個安全的地方躲起來！”

沈氏抱著孩子掙紮，“不！你們快救他！快救他！”

然而此刻，掌舵之人驚叫道：“……動、動不了了！船拋錨了！”

對面，拓跋碩四下張望，迅速抄起水瓢將身上的大氅澆濕，又撕下衣袍捂住口鼻匆忙逃至甲板處。

扮成商隊的親衛見到拓跋碩出來，紛紛護衛在側。

為首之人惶恐道：“殿下，大事不妙！隨行禁軍的貨船不知怎的都水底拋錨了！”

這是有人精心布局，讓其他人無法趕來，勢必要置太子於死地。

拓跋碩心知肚明，耳邊傳來火燒船只劈裏啪啦的脆響，他遙遙望著對面痛哭流涕的沈氏，心中淒然。

遠處，不知是誰大喊了一聲：“快救人！”緊接著貨箱後躥出一小撥人，迅速乘小舟前去營救，行動訓練有素。

拓跋碩循聲回望碼頭。

耳邊又是撲通撲通的聲響，被迫拋錨的貨船上，十數道身影縱身躍下長江，朝他們泅來。

其中竟包括了蕭珩。

拓跋碩大驚：“九弟！”

他怎麽會在隨行的貨船上？！

不僅如此，還有小舟急速趕來營救。

只是拓跋碩身邊的一眾親衛還沒來得及高興，船體突然一陣劇烈搖晃。

“船底有人！”

話音剛落，四周就有強勁的氣流打在船身上，數十名蒙面黑衣人齊齊從水底躥出，手中均是鋒利鐵鉤，不等船上之人有所反應，鐵鉤就已勾住船沿。

幾乎是眨眼的功夫，龐大的船體四分五裂。

長寧再度從噩夢中驚醒。

天光大亮，一切風波都在此刻消弭於無形，江面回歸平靜，只餘一片尚未消散的血色。

揚州刺史聽聞太子遇難的消息，整個人嚇得從榻上滑落，呆了一息，刺史大哭：“出大事了！出大事了！”

他慌忙套上鞋子朝碼頭奔去。

衙門出動全部人力打撈了七天七夜，仍舊沒能找到太子和皇孫的屍首。

長寧親耳聽著高公公陳述此事，身形一晃暈了過去，等她再醒來時，已經是第二日傍晚了。

靈霜一直守在她身邊，見她蘇醒，滿臉驚喜，小灰灰也喜不自勝地蹭著她的小手。

長寧神情木然，臉上還有幹涸的淚痕，“……靈霜姐姐，阿爹呢？阿娘呢？他們回來了嗎？”

她選擇性遺忘那日高公公傳的話。

靈霜聞言，眼中亮光一點點褪去，她垂下眸，不忍去看長寧的表情，微微側過身用衣袖飛快擦去眼淚，旋即臉上重新堆起笑，“郡主餓不餓？奴婢去給你煨粥……”

見她如此反應，長寧還有什麽不明白，她緊緊攥著衾被，竭力遏制喉間的哭聲。

東宮越發寂寥，她一人呆坐在廊前的臺階上，雙腿曲著，膝上捧著黃歷，仰頭望向夜幕中懸掛的一輪明月。

年已經過完了，他們卻沒有回來。

她揉了揉眼睛，覆又繼續坐著。

夜深寂靜，蕭珩佇立在月洞門外眺望她的身影，濃墨描繪過的眉眼緊鎖，他提著一盞燈籠，緩緩走到長寧跟前，步履沈重。

他看向她膝上捧著的黃歷。

黃歷第一頁圈著除夕，是長寧盼望已久的日子。

蕭珩喉頭艱難的動了動，聲音低啞：“……阿寧，對不起。”

他失約了。

他明明在信上答應過她，除夕之前，平安抵京。

可如今回來的只有他。

蕭珩想解釋，可想了許久，又無從解釋。

長寧望著月亮，清冷光輝灑在她的臉上，映出一張蒼白淒楚的面容，泫然欲泣。

蕭珩蹲下.身，想要擡手去觸碰她，卻是僵在半空，似是猶豫，然而長寧已經伸手勾住了他的脖子，嬌小的身子撲進他懷中，腦袋靠在他肩上痛哭。

一夜之間，她失去了三個最親近的人。

蕭珩一動不動，任由長寧的拳頭落在後背上，眸中是濃濃的愧疚之色，直到長寧打累了，癱在他懷中，哭聲漸漸微弱。

良久過後，一只溫暖寬厚的大手扣住長寧的後腦勺，少年清冷的聲音縈繞耳畔：

“我會照顧你。”

他聲音極輕極柔，似乎又格外堅定。

即便沒有皇兄的囑托，亦不論長寧是何身份，他都會護她一輩子。

一如當年，她那般笨拙又努力地護著自己。

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